2006年年底，朱錦攜全家人回國探親。幾個朋友因為知道朱錦從事塑料產(chǎn)品開發(fā)工作，就約他到臨沂的廢舊塑料回收廠參觀，考察廢舊塑料做木塑項目。在參觀歸途路徑臨沂市西郊時，他被一大片白花花的不知名的東西所吸引。便問朋友那是什么東西，在朋友頗自豪的口吻中，朱錦得知這是由木材旋切而成，用來做膠合板用的木片。臨沂是全國最大的膠合板生產(chǎn)基地，每天消耗的木材成千上萬噸，周圍所有的楊樹都用做膠合板生產(chǎn)。在好奇心的驅(qū)使下，朱錦提出去膠合板生產(chǎn)廠家看一看。在朋友的聯(lián)系下，他們很快就來到了一家頗具規(guī)模的膠合板生產(chǎn)廠家。

　　一進(jìn)工廠大院，刺鼻的甲醛氣味，頓時讓朱錦眉頭緊鎖。等進(jìn)了車間，甲醛氣味之大讓初次進(jìn)入膠合板生產(chǎn)車間的朱錦淚流滿面。甲醛是一種具有強烈刺激性氣味的有害氣體，世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機構(gòu)將其列為一類致癌物，可以誘導(dǎo)和引發(fā)癌癥。國內(nèi)的木材膠黏劑主要是以甲醛為基本原材料的“三醛”膠，占整個木材加工行業(yè)用膠量的90%以上。含有甲醛膠黏劑的木制品用于室內(nèi)，甲醛釋放期可長達(dá)15年。在生產(chǎn)車間中，他只能隱約看到幾十個工人正在車間里做工。他問工人這樣的環(huán)境怎么能呆得住，工人說適應(yīng)了。參觀完后朱錦非常震驚：一是作為全國的膠合板生產(chǎn)基地，工廠的生產(chǎn)環(huán)境竟然如此之原始和惡劣，說工人是在以健康為代價賺錢，毫不為過；二是作為全世界最大的人造板生產(chǎn)國，技術(shù)水平離國際先進(jìn)水平差距之大、經(jīng)濟(jì)附加值之低，讓人深思。這種震驚激起了朱錦內(nèi)心的“倔勁”，一股強烈的責(zé)任感油然而生。盡管沒有從事過木材膠黏劑的經(jīng)驗，但是憑著在高分子領(lǐng)域15年的研發(fā)積累，他暗下決心要解決這個問題。當(dāng)下便對同行的朋友表態(tài)，要做無醛木材膠黏劑，哪怕做出來一分錢不賺也值得。

　　回到美國后，朱錦便開始了無醛膠黏劑的研究準(zhǔn)備工作。表態(tài)容易，但真要實施起來卻發(fā)現(xiàn)非常困難。在文獻(xiàn)檢索的過程中，發(fā)現(xiàn)世界各國早已在研究新型膠黏劑，其中最多的是用大豆蛋白質(zhì)作為原材料。擺在朱錦面前的最大困難是沒有試驗條件。當(dāng)時，朱錦是美國加州一家高分子材料公司的環(huán)境友好材料研發(fā)部項目經(jīng)理，主要從事塑料改性研發(fā)工作，不做涉及膠黏劑方面的產(chǎn)品，沒有條件可以利用。另外，無醛膠黏劑是個人的研究興趣，試驗理所當(dāng)然也不能在公司做。

　　白天要在公司工作，朱錦的試驗就安排在晚上和周末。膠合試驗過程很簡單：將黏合劑把冰棒棍子黏合，將烤箱作為加熱源，夾子作為壓機壓制木塊，再用水煮來判定小木塊的耐水性。但是在外行面前，試驗的過程卻充滿了坎坷，一方面因家里簡陋的試驗條件無法準(zhǔn)確判斷每次配方改進(jìn)的微妙變化，一切全憑感覺；另一方面膠合板的制造工藝對于朱錦來說簡直就是一張白紙，家里做出的蛋白質(zhì)膠黏劑，并沒有考慮冷壓和涂膠的工藝要求，拿到工廠試用時發(fā)現(xiàn)膠黏劑的固含量太低，無法涂膠。使用純蛋白做原材料膠合強度不錯，耐水也不錯，但是固含量沒法提高，所以后來不得不改為用豆粉。改用豆粉后，耐水性就達(dá)不到要求。同時，膠黏劑的初粘性不好，涂膠性能和冷壓也都達(dá)不到要求。

　　幾經(jīng)周折后，朱錦突然想到之前所做的高分子納米黏土復(fù)合材料，使用黏土能夠提高高分子的耐熱性和熔體強度。這一靈感讓朱錦解決了膠黏劑的冷壓問題并最終在家中完成了小試。同時這個板材行業(yè)的“外行”選用冰棍棒子做順紋復(fù)合板（順紋的膠合強度一般比縱橫交錯的大2倍以上），“歪打正著”最終得到的膠合強度大于6MPa，是國家標(biāo)準(zhǔn)指標(biāo)的8倍多，這意味著經(jīng)過一年多的攻堅，無醛木材膠黏劑的研究已經(jīng)跨越了科學(xué)探索、概念驗證階段，初步完成了原理驗證階段。但這只是無醛膠產(chǎn)品實現(xiàn)商業(yè)化，解決我國消費者飽受的甲醛污染之苦萬里長征的第一步。在完成小試試驗，配方基本鎖定后，回國中試的想法在朱錦腦中顯得愈發(fā)清晰。